现知，“燋炭”一一词最早出现在元人撰写的《元代画塑记》一书中，例如泰定三年（公元1326年）画大天源延圣寺佛像等所用物料中，有“水和炭九万七干七百六十三斤，燋炭七百斤”。明代，也称焦炭为“燋炭”，据《明英宗实录》载，天顺元年（公元1457年），英宗皇帝在一则额派物料的文告中，除列有“木炭、煤砟”等外，还列有“燋炭”，这说明燋炭已成为当时朝廷向全国各地征办的物品。
古代炼焦遗址
清代，焦炭的炼制和使用更为普遍，志书记载，当时山东、山西、湖北、湖南、河北、河南、江西、四川、云南、贵州、辽宁、吉林、宁夏、新疆等10多个省都炼制使用焦炭，制焦工艺和炼焦技术也更为成熟。
明清之际，科学家方以智《物理小识》说：“煤则各处产之，臭者，烧熔而闭之成石，再凿而入炉日礁。”这是中国古代用煤炼焦最早的明确记载。诚然，焦炭是用煤烧炼而成的，但不是所有的煤都能炼焦，因此对炼焦煤的选择至为重要，这个问题在科学技术发达的今天不难解决，然而在古代就不那么简单了。
古墓壁画中的炼焦场景
我们的前人经过长期实践，摸索出不少的煤可以炼焦，而且有许多通俗而形象的叫法，例如，山东称“臭煤”，辽宁称：“砟子”江西称“油炭”，河北称“肥炭”，四川称“泡炭”，也有称“铁炭”、“毛炭”、“粘炭”的，尽管叫法各异，然而必须“以其质之受炼与否”为准。
选准了炼焦用煤后，应“将煤拣净”或“捣碎过筛”，清除煤中杂质后方装炉烧炼。古代炼焦炉多为圆形（如“锅式”），其中心过量八尺至一丈四五尺不等，装煤入炉必须“筑紧”，炉的顶部“用泥掩盖”并凿“通气孔”，入炉烧炼的时间少则四五天、多则十数天，以“煅之烟尽”为度，然后“微水渍熄”即成焦块。
露天煤矿
焦炭的名称也不尽相同，有的形如山岚，称为“岚炭”；有的其色浅蓝，即称“蓝炭”；也有称“枯炭”、“锻炭”、“炼炭”、“旱炭”、“焦子”的。“焦出于炭而烈于炭”这是古人对焦炭性能的认识。古代，焦炭主要用于冶铁、冶铜，也用于煎银、烧制玻璃等。
除人工焦炭外，还有一种天然焦炭，多因煤层长期自燃，突遇大雨浇淋或河水浸渍熄灭后所致，志载新疆孚远（今吉木萨尔）县西南之璜山，就有这种“天然岚炭”，其性质、功能与人工焦炭基本相同。返回搜狐，查看更多