开水消毒是日常生活中常见的消毒方法，常用来消毒家中餐具和奶具，在水烧开后即水温达100℃时，煮10-15分钟即可，此方法简单、经济、效果稳定，常用作家庭消毒。另外开水消毒也用来消毒或灭菌部分医疗器材，但对这些器材进行消毒前，需要先清洗表面污渍，才能达到更好的消毒作用。
虽然部分病菌可以通过高温消毒杀灭，但想要达到真正的消毒效果，必须达到一定的消毒时间。肠道常见的微生物包括大肠杆菌、志贺氏菌、霍乱弧菌、沙门氏菌等，较多细菌需要在100℃以上的高温中加热30分钟才能够进行消毒。另外部分细菌对高热环境有较强的抵抗能力，如炭疽芽孢杆菌、蜡样芽孢杆菌等，此时需要采取其他方式消毒，如高压消毒、消毒剂等，开水消毒可能不能达到理想的消毒效果。